FEITO A PARTIR DE SEBO E ÓLEOS, COMBUSTÍVEL TEM MAIOR DENSIDADE ENERGÉTICA
Por determinação do Energy Independence and Security Act, uma lei promulgada em 2007, os Estados Unidos deveriam produzir 1,75 bilhão de galões de biocombustível em 2013. Deveriam, porque produziram apenas 0,05% disso, ou 810.185 galões. O déficit mostra o tamanho do desafio a ser enfrentado na área. Por isso, qualquer passo positivo recebe grande destaque, como o “diesel verde” gerado na refinaria operada pela Diamond Green Diesel, na cidade de Norco, na Luisiana. Sua produção anual já atingiu os 130 milhões de galões de biocombustível, feito a partir de uma mistura de sebo e de vários tipos de óleo, inclusive o de cozinha, reciclado. O sucesso da iniciativa anima os especialistas, já que o diesel verde teria vantagens em relação a biocombustíveis feitos de algas ou de outros materiais incomuns e de viabilidade econômica duvidosa.
O diesel verde apresenta uma estrutura molecular diferente em relação ao biodiesel, o que confere maior densidade energética, e obtém maior eficiência de propulsão. A ponto de cientistas da Boeing comprovarem que pode até ser usado para mover aviões: a empresa já está negociando com a Administração Federal de Aviação dos EUA uma autorização para utilizar o diesel verde em sua frota. Um dos argumentos é ecológico: o diesel verde emite 50% menos de dióxido de carbono que os combustíveis fósseis. Segundo cálculos da Boeing, atualmente a capacidade instalada de produção do diesel verde no mundo pode suprir apenas 1% da demanda por combustível da aviação global – o equivalente a 600 milhões de galões.
Outra vantagem competitiva do diesel verde, segundo seus fabricantes, está no fato de poder ser distribuído através dos dutos de petróleo já existentes, enquanto o biodiesel comum requer transporte rodoviário ou ferroviário. Além disso, o diesel verde não se afeta com baixas temperaturas, que poderiam prejudicar seu fluxo de distribuição, nem se adensa com o frio, como pode ocorrer com o biodiesel. Como é produzido com restos de comida reciclados, que iriam simplesmente para o lixo, o diesel verde também não requer áreas de cultivo, como o etanol de milho, ainda muito usado no país.
Ao contrário do que possa parecer, a Diamond Green Diesel não é uma empresa nascida de startups ambientalistas, mas sim uma subsidiária da gigante petrolífera texana Valero, que viu nela um grande potencial de negócios futuros, além das vantagens ecológicas. A tecnologia do diesel verde foi desenvolvida pela Honeywell, que já a oferece a outras empresas. Em breve, refinarias como a da Luisiana podem se espalhar pelos EUA, segundo expectativas da empresa, baseadas em contatos já feitos por interessados na tecnologia.